Alors que depuis sa découverte il y a 8 000 ans au pied de l’Himalaya, il résistait tant bien que mal aux botanistes qui voulaient lui retirer son amertume, le concombre vient de traverser une terrible épreuve.
Pourtant, on l’aime depuis toujours ce concombre.
Il fut cultivé en Inde tout comme en Égypte, il est cité plusieurs fois dans la Bible. Grecs et Latins s’en entichèrent. Ainsi à Rome, l’Empereur Auguste avait coutume d’en consommer pour se désaltérer, et l’Empereur Tibère en raffolait tellement qu’il en mangeait une dizaine par jour. Apicius – le grand cuisinier de l’antiquité – eut l’idée de l’accommoder avec du miel pour combattre son amertume.
Sous le règne de Charlemagne la consommation du concombre se répandit dans tout l’Empire, puis, après lui avoir fait traverser l’Atlantique, Christophe Colomb le fît découvrir aux Indiens. Il fut cultivé pour la première fois sous abri à l’époque de Louis XIV, qui pouvait ainsi goûter à sa chair fraiche et croquante dès les premiers jours d’avril.
Depuis une dizaine d’années le concombre est, avec l’aubergine, le légume-fruit qui enregistrait en France la plus forte augmentation de consommation.
Dans le précieux catalogue des plantes potagères de Vilmorin-Andrieux paru en 1904, on en dénombrait 33 variétés. Beaucoup ont disparu. Que sont devenues les Gladiators, le cou de cygne, le Tender and true, le King of the ridge ?
Les efforts de recherche de l’INRA ont réussi à faire pratiquement disparaitre l’amertume du goût des concombres, mais de vieux jardiniers amateurs conservent encore amoureusement les graines de ces précieux rescapés.
Comment se passer d’un concombre pourtant si peu énergétique… surtout s’il est consommé sans crème ! Pourquoi nous priver de sa teneur élevée en potassium et son très faible taux de sodium qui favorise une bonne élimination rénale ? Déjà, il avait la réputation de rendre son consommateur intelligent … bien que rien de scientifique ne l’ai jamais prouvé !
Et pourquoi, mesdames, se priver de ses bienfaits reconnus en cosmétique : éclaircir le teint, ou bien calmer les coups de soleil ?
Recommençons joyeusement à consommer le concombre, ses usages sont nombreux : en salade, en potage, farci, à la grecque, ou en ragoût, et soutenons ainsi le savoir-faire et la compétence de nos maraichers français et européens !
Par Jean-Pierre Coffe
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15/06/2011
